WNBA goes Canada
Die WNBA wird das erste Mal außerhalb der Vereinigten Staaten expandieren. Der Standort eines neuen, und damit insgesamt 14. WNBA-Teams wird Toronto sein und von Kilmer Sports Ventures geführt werden. Bis zum ersten Tip-Off der noch unbenannten Franchise wird es jedoch noch bis 2026 dauern.
Wie die Liga bereits im Mai bekannt gab, hat die WNBA die kanadische Stadt Toronto zum neuen Standort ihres 14. Teams auserkoren. Um euch das Warten auf die neue Mannschaft zu verkürzen, die den Spielbetrieb erst in knapp zwei Jahren aufnehmen wird, haben wir schon einmal zusammengefasst, was es über den Neuzugang bisher alles zu wissen gibt.
Warum Toronto?
Für eine Expansion nach Toronto sprechen zwei Gründe, wie Alexa Philippou (ESPN) erklärt: Erstens erschafft sich die Liga hierdurch ein neues Image. Ebenso wie ihre größere Schwesterliga, die NBA, welche mit den Toronto Raptors ebenfalls ein kanadisches Team vorzuweisen hat, macht die WNBA damit einen wichtigen Schritt Richtung Internationalisierung. Zweitens verspricht der Anschluss an ein zweites Nordamerikanisches Land zudem die Erschließung eines neuen Marktes, der Verträge mit zusätzlichen Kooperations- und Medienpartnern verspricht.
Die Fan-Gemeinde aus dem hohen Norden erhält somit zudem endlich ein eigenes Team, dass sie anfeuern kann – und damit auch alle etwas davon haben, sollen die Spiele des neuen Teams nicht nur in Toronto selbst, sondern auch in Vancouver und Montreal ausgetragen werden.
Wer wird das neue Team leiten?
Eigentümer und Betreiber des Teams wird Kilmer Sports Ventures sein. Larry Tanenbaum, Vorsitzender von Kilmer Sports Ventures und ein 30-jähriger Veteran im Aufbau von Meisterschaftsmannschaften, ist auch Vorsitzender des NBA Board of Governors und Vorsitzender von Maple Leaf Sports & Entertainment, dem die Toronto Raptors in der NBA, die Toronto Maple Leafs in der NHL, der Toronto FC in der MLS und andere professionelle Sportfranchises gehören. Unter seiner Führung gewannen die Raptors 2019 ihre erste NBA-Meisterschaft.
„Mit Larry Tanenbaums ausgezeichneter Bilanz bei der Führung erfolgreicher Sport-Franchises und Torontos Anziehungskraft als dynamische, vielfältige Stadt, der der Basketballsport sehr am Herzen liegt, sind wir zuversichtlich, dass dieses neue Team als erstklassige WNBA-Organisation gedeihen und eine große Quelle der Inspiration und Förderung für die Gemeinschaft in der Region Toronto und in ganz Kanada werden wird,“ äußerte sich WNBA Commissioner Cathy Engelbert diesbezüglich.
Wie werden die Expansion Drafts abgehalten werden?
Dies ist ein noch zunehmend ungeklärter Punkt. Nach dem Tarifvertrag (CBA) der Liga heißt es, dass das Verfahren für den Expansionsdraft „im alleinigen Ermessen der WNBA nach Rücksprache mit der Spielervereinigung“ liegt. Bei der letzten Erweiterung der Liga im Jahr 2008 durften die bestehenden Teams jeweils sechs Spielerinnen absichern, aber die WNBA- Vorstände müssen noch darüber informiert werden, wie die Expansionsdraft für die Valkyries im Jahr 2025 und das Team aus Toronto ablaufen wird.
Ein Expansionsdraft vor der Saison 2026 ist eine besondere Herausforderung, da dies auch die erste Saison einer möglichen neuen WNBA-CBA und eines neuen Fernsehvertrags ist, was zu einer drastischen Erhöhung der Gehaltsobergrenze und höheren Gehältern führen könnte. Infolgedessen haben nur wenige erfahrene Spielerinnen Verträge bis 2026 unterzeichnet, so Kevin Pelton (ESPN).
Titelbild: Scotiabank Arena Toronto